公元前四零三年，周威烈王初次分封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔（qián）为诸侯国君。史称三家分晋，由此拉开了战国的序幕。
晋国在衰落的过程中，国内其实主要是有四家大夫秉持，分别是智、韩、赵、魏这四家，其中智家势力最强。但最后分晋的却是其它三家，这又是怎么回事呢？
先说说智家的情况，当初，大夫智宣子决定智瑶为继承人，族人智果说：“他不如智宵。智瑶是有很多优点，归纳起来是五项：一、长得漂亮，二、精于骑射，三、才艺双全，四、能写善辩，五、坚毅果敢。但却有一项缺点，就是不仁厚。如果他以五项长处来制服别人而做不仁不义的恶事，谁能和他和睦相处？要是真的立智瑶为继承人，那么智氏宗族一定灭亡。”智宣子不听。智果便向太史请求脱离智族姓氏，另立为辅氏。
赵家也有典故，大夫赵简子两个儿子，长子叫伯鲁，幼子叫无恤。赵简子想确定继承人，不知立哪个好，于是就把他日常训诫的言词，写在两块竹简上，分别交给两个儿子，嘱咐说：“好好记住！”过了三年，赵简子就问两个儿子，大儿子伯鲁啥也说不出，再问他的竹简，已丢失了。问小儿子无恤，人家背的很熟悉；再问竹简，他从袖子中拿出来给赵简子。这不用说了，妥妥的继承人。
好了，到这里，智宣子去世，智瑶即位了，就是智襄子。此时赵家就是那个背竹简的无恤，即赵襄子。韩家韩康子，魏家魏桓子。这个智瑶上了位，倚仗家大业大，自己能力又强，就有点飘了。看看他是怎么将智家搞亡的。
智瑶曾经与韩魏两家在蓝台饮宴，席间戏弄韩康子，又侮辱他的家相段规。又是智国，听说此事，就告诫说：“主公您不提防招来灾祸，灾祸就一定会来了！”智瑶说：“别人的生死灾祸都取决于我。我不给他们降临灾祸，谁还敢兴风作浪！”智国又说：“这话可不妥。《夏书》中说：‘一个人屡次三番犯错误，结下的仇怨岂能在明处，应该在它没有表现时就提防。’贤德的人能够谨慎地处理小事，所以不会招致大祸。现在主公一次宴会就开罪了人家的主君和臣相，又不戒备，说：‘不敢兴风作浪。’这种态度恐怕不行吧。蚊子、蚂蚁、蜜蜂、蝎子，都能害人，何况是国君、国相呢！”智瑶不以为然。
接下来，智瑶向韩康子要地，韩康子不想给。家相段规说：“智瑶贪财好利，又刚愎自用，如果不给，一定讨伐我们，不如姑且给他。他拿到地更加狂妄，一定又会向别人索要；别人不给，他必定向人动武用兵，这样我们就可以免于祸患而见机行事了。”韩康子说：“好主意。”便给了他一块上万户居民的领地。智瑶大喜，果然又向魏桓子提出索地要求，魏桓子也不想给，家相任章问：“为什么不给呢？”魏桓子说：“无缘无故来要地，凭什么给。”任章说：“智瑶无缘无故强索他人领地，一定会引起其他大夫的警惧；我们给智瑶地，他一定会骄傲。他骄傲而轻敌，我们警惧而互相亲善；用精诚团结之兵来对付狂妄轻敌的智瑶，智家的命运一定不会长久了。《周书》说：‘要打败敌人，必须暂时听从他；要夺取敌人利益，必须先给他一些好处。’主公不如先答应智瑶的要求，让他骄傲自大，然后我们可以选择盟友共同图谋，又何必单独以我们作智瑶的靶子呢！”魏桓子说：“对。”也交给智瑶一个有万户的封地。这下智瑶更是飘的忘乎所以了，两家都给了，赵家也没跑啊，就向赵襄子要蔡和皋狼的地方。谁知道赵襄子可是个硬茬，直接给拒了。这还了得，智瑶勃然大怒，率领韩、魏两家甲兵前去攻打赵家。赵襄子一看打不过啊，准备逃吧。往哪逃呢？想起父亲曾经嘱咐他，“如果将来有难，可以去晋阳，尹铎（duó）可以保护你。”尹铎是以前父亲的亲信，很贤良，让他去管理晋阳。于是赵襄子就去了晋阳。智瑶、韩康子、魏桓子三家就围住晋阳，晋阳在尹铎的带领下，上下一心，城门紧闭。智瑶有计谋，竟引水来灌城。一时大水泛滥，水位都到了百姓锅灶。智瑶让魏桓子为他驾车，韩康子站在右边护卫，巡视水势，那个高兴啊，说：“看我，不用一兵一卒，用点水就把赵给灭了。”韩魏两人心里估计得有一万个曹泥马，心说我两家都离水更近，一个临汾水，一个临绛水，要把赵灭了，我俩也跑不了啊。互相示意，魏桓子用胳膊肘碰了一下韩康子，韩康子也踩了一下魏桓子脚。智家的谋士絺疵（chīcī）看出来了，对智瑶说：“韩、魏两家肯定会反叛。”智瑶问：“你怎么知道？”絺疵说：“以常情而论，赵家就要被灭了，应该高兴才是，但他两人却面有忧色，肯定会担心以后也将被你灭掉，这不是必反又是什么？”狂妄的智瑶回头就把絺疵的话告诉了韩、魏二人，二人吓一大跳，赶紧说：“没有的事啊，这一定是小人离间，破坏我们的关系而帮赵家，傻子都知道跟着你攻赵家一定能成功，怎能去冒险干那不一定成功的事呢。”两人出去后，絺疵进来说：“主公为什么把臣下我的话告诉他们两人呢？”智瑶惊奇地反问：“你怎么知道的？”絺疵说：“他们认真看我而匆忙离去，是他们知道我看穿了他们的心思。”智瑶不以为然。絺疵一看，这什么人啊，就去了齐国。
再说赵家，大水不减，形势危急，怎么办？赵襄子心生一计，暗地里打开城门，让人去找到韩康子、魏桓子，跟他们说什么唇亡齿寒啊，依智瑶的德性，把我灭了，你们两家也跑不了。这真是一拍即合。三家商量约定好，里应外合。晚上赵家杀掉守堤人员，把水决开引入智家，智家一片混乱，韩魏再从两边进攻智家，赵家开城门从正面迎头痛击，智家大败。智瑶被杀，智家族人尽行诛灭。只有改姓的智果得以幸免。
后来，赵襄子立哥哥的孙子赵浣为继承人，这就是赵献子。赵献子生子名赵籍，为赵烈侯，立赵国。魏桓子的孙子魏斯，为魏文侯，立魏国。韩康子之孙韩虔，为韩景侯，立韩国。至此，晋国亡，三家由大夫成诸侯。
对于智瑶的灭亡，司马光给了中肯的评价，直到今天，也值得我们学习和领悟。
原文：臣光曰：智伯之亡也，才胜德也。夫才与德异，而世俗莫之能辨，通谓之贤，此其所以失人也。夫聪察强毅之谓才，正直中和之谓德。才者，德之资也；德者，才之帅也。云梦之竹，天下之劲也，然而不矫揉，不羽括，则不能以入坚；棠溪之金，天下之利也，然而不熔范，不砥砺，则不能以击强。是故才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人。何则？君子挟才以为善，小人挟才以为恶。挟才以为善者，善无不至矣；挟才以为恶者，恶亦无不至矣。愚者虽欲为不善，智不能周，力不能胜，譬之乳狗搏人，人得而制之。小人智足以遂其奸，勇足以决其暴，是虎而翼者也，其为害岂不多哉！夫德者人之所严，而才者人之所爱。爱者易亲，严者易疏，是以察者多蔽于才而遗于德。自古昔以来，国之乱臣，家之败子，才有馀而德不足，以至于颠覆者多矣，岂特智伯哉！故为国为家者，苟能审于才德之分而知所先后，又何失人之足患哉！
翻译：臣司马光认为：智瑶的灭亡，在于才胜过德。才与德是不同的两回事，而世俗之人往往分不清，一概而论都称为贤明，于是就看错了人。所谓才，是指聪明、智慧、技巧、谋略；所谓德，是指正气、耿直、仁义、平和。才，是德的辅助；德，是才的统帅。云梦地方的竹子，天下都称为刚劲，然而如果不矫正其曲，不配上羽毛，就不能作为利箭穿透坚物。棠溪出产的铜材，天下都称为精利，然而如果不经熔烧铸造，不锻打出锋，就不能作为兵器击穿硬甲。所以，德才兼备称之为圣人；无德无才称之为愚人；德胜过才称之为君子；才胜过德称之为小人。挑选人才的方法，如果找不到圣人，君子可委任，与其得到小人，不如得到愚人。原因何在？因为君子持有才干把它用到善事上；而小人持有才干用来作恶。持有才干作善事，能处处行善；而凭借才干作恶，就无恶不作了。愚人尽管想作恶，因为智慧不济，气力不胜任，好像小狗扑人，人还能制服它。而小人既有足够的阴谋诡计来发挥邪恶，又有足够的力量来逞凶施暴，就如恶虎生翼，他的危害难道不大吗！有德的人令人尊敬，有才的人使人喜爱；对喜爱的人容易宠信专任，对尊敬的人容易疏远，所以察选人才者经常被人的才干所蒙蔽而忘记了考察他的品德。自古至今，国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，因为才有余而德不足，导致家国覆亡的多了，又何止智瑶呢！所以治国治家者如果能审察才与德两种不同的标准，知道选择的先后，又何必担心失去人才呢！
读史，明兴旺，知荣辱！